이연복 나이｜프로필｜중식당 목란｜국적｜키｜화교｜부인｜아들｜고향

이연복 나이｜프로필｜중식당 목란｜국적｜키｜화교｜부인｜아들｜고향

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이연복 셰프는 대한민국을 대표하는 중식 요리사이자 교수, 방송인으로, 40년이 넘는 요리 경력을 지닌 중식계의 살아있는 전설입니다. 1959년 서울 성동구에서 태어난 그는 중화민국 국적의 화교 2세로, 어린 시절 가난과 차별 속에서도 요리에 대한 열정 하나로 고난을 이겨내며 성장했습니다. 초등학교를 중퇴하고 13살에 배달가방을 들며 요리 인생을 시작한 그는, 이후 명동 사보이 호텔과 주한 대만 대사관의 조리장 등을 거치며 실력을 갈고닦았습니다. 특히 후각을 잃은 뒤에도 미각과 촉각을 단련하여 최고의 요리를 선보이며 많은 이들에게 감동을 주었습니다. 1998년 개업한 중식당 ‘목란’은 지금도 손꼽히는 맛집으로, 그의 손끝에서 나오는 요리를 맛보기 위해 수많은 사람들이 예약 전쟁을 벌입니다. 방송인으로도 활약하며 유쾌한 성격과 진정성 있는 태도로 대중의 사랑을 받고 있으며, 셰프 열풍이 지나간 뒤에도 꾸준히 활동을 이어가는 몇 안 되는 인물입니다. 지금도 그는 “주방은 내가 지킨다”는 철학 아래, 매일 직접 불 앞에 서며 중식 요리의 진심을 보여주고 있습니다.

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◇ 이름

이연복

 

◇ 생년월일

1959년 7월 11일

◇ 나이

66세 (2025년 기준)

 

◇ 국적

대만 → 대한민국

◇ 고향

서울특별시 성동구 상왕십리동

◇ 현 거주지 / 집

서울특별시 서대문구 연희동

 

◇ 신체

키

168cm

 

◇ 가족관계

부모님

아버지

어머니

형제자매

남동생

배우자 / 부인

이은실 (1959년생)

아들

이홍운

딸

1981년생

사위

◇ 학력

한성화교 소학교 (중퇴)

 

◇ 종교

개신교 / 기독교

 

◇ 이연복 셰프 식당

목란

 

◇ 개인 SNS

인스타그램

◇ 유튜브

이연복의 복주머니 / 구독자 92.5만명

 

◇ 주요 출연작 / 작품

자기야 - 백년손님

쿡가대표

취존생활

현지에서 먹힐까?

신상출시 편스토랑

사장님 귀는 당나귀 귀

냉장고를 부탁해

◇ 목란 이연복 셰프 소개

이연복 셰프는 대한민국의 대표적인 중식 요리사이자 교수, 방송인으로 활약하고 있는 인물입니다. 1959년 7월 11일, 서울특별시 성동구 상왕십리동에서 태어난 그는 올해 66세입니다. 재한 화교 2세로 태어난 그는 중화민국(대만) 국적을 가지고 있으며, 중국 산둥성 출신인 부모 아래에서 5남매 중 둘째로 성장했습니다. 당시 중국은 국공내전으로 인해 혼란스러운 시기였고, 부모가 중화민국 체제에서 태어났기 때문에 자연스럽게 대만 국적을 갖게 되었다고 합니다.

 

이연복 셰프는 어린 시절 가정 형편이 어려워 초등학교 6학년 때 학업을 중단하게 되었습니다. 부모님이 운영하던 중식당이 어려움을 겪으며 생계를 유지하기 힘들어지자, 그는 13살이라는 나이에 철가방 대신 무거운 나무 배달 가방을 들고 배달일을 시작했다고 합니다. 당시 배달 환경은 매우 열악하여, 음식이 쏟아지면 손해는 고스란히 배달원이 감당해야 했고, 욕설을 듣는 일도 많았다고 회상합니다.

 

그는 처음엔 아버지 지인의 가게에서 견습 생활을 시작했으나, 사장의 아들이라는 이유로 따돌림을 받아 자리를 옮겼다고 전해집니다. 이후 17살이 되던 해, 민간 자본으로 세워진 대한민국 최초의 호텔인 명동 사보이 호텔의 중식당 ‘호화대반점’에서 막내로 입사하면서 본격적인 요리 인생을 시작했습니다. 이곳에서 전설적인 중식 대가 장홍기 셰프를 스승으로 모시고 중식의 기초부터 철저히 배웠다고 합니다.

 

22살이 되던 해, 선배의 추천을 받아 주한 대만 대사관의 조리장에 지원하게 되었고, 실기 평가에서 자신이 만든 동파육이 인정을 받아 최연소로 조리장에 합격하는 영광을 안았습니다. 이연복 셰프는 이때의 동파육을 “운명을 바꾼 요리”라 부르며 지금까지도 특별한 애정을 가지고 있다고 전해집니다. 대사관에서는 약 8년간 근무하며 수많은 연회를 책임졌고, 다양한 손님에 맞춰 메뉴를 바꾸다 보니 자연스럽게 실력도 크게 향상되었다고 합니다.

 

하지만 그의 인생에는 예상치 못한 시련도 있었습니다. 1984년, 26살이던 해에 축농증 수술을 받던 중 의료 사고로 후각을 잃게 된 것입니다. 구식 수술 방식으로 인해 후각 신경이 손상되었고, 이로 인해 그는 냄새를 맡을 수 없는 상태가 되었다고 합니다. 이 사실을 오랜 시간 숨기고 요리를 계속해왔지만, 나중에 한 기자와의 인터뷰를 통해 세상에 알려지게 되었고, 이후로는 오히려 더욱 존경받는 셰프로 자리매김하게 되었습니다.

 

이연복 셰프는 후각을 잃은 대신 미각과 촉각을 더욱 예민하게 다듬으며 요리 실력을 유지했습니다. 수증기의 온도와 흐름만으로도 조리 정도를 판단할 수 있으며, 오히려 간 맞춤은 이전보다 더 정확해졌다고 자부합니다. 미각을 유지하기 위해 담배를 피우지 않고 과음도 자제하며, 점심 피크타임 전까지는 아무것도 먹지 않고 미각을 유지하려고 노력하고 있다고 합니다.

 

대사관 생활 이후, 그는 일본으로 건너가 요리사 생활을 이어갔습니다. 일본에서의 초창기 생활은 언어 장벽과 문화 차이로 인해 매우 힘들었지만, 결국 실력으로 인정받으며 고소득을 올릴 수 있게 되었고, 자가 주택까지 마련할 수 있었다고 합니다. 이후 1998년, 그는 다시 대한민국으로 돌아와 자신의 식당 ‘목란’을 개업합니다. ‘목란’이라는 이름은 중국의 전설 속 인물 화목란에서 따온 것으로, 어린 나이에 가족을 위해 험한 길을 나섰던 화목란의 삶이 자신의 어린 시절과 닮았다고 느꼈기 때문이라고 전해집니다.

 

목란은 이후 큰 인기를 끌며 중식당 중 손꼽히는 명소로 자리 잡았지만, 높은 월세와 가게 이전 등으로 어려움도 많았습니다. 방송 출연 이후에는 오히려 매출이 감소하는 아이러니한 상황도 겪었습니다. 다양한 중식을 즐기던 단골들이 줄어들고, 대중적인 짜장면과 탕수육만 찾는 손님들이 늘어나면서 객단가가 낮아졌기 때문이라고 합니다. 그러나 시간이 지나면서 다시 진정한 중식의 맛을 찾는 고객들이 늘어났고, 예약이 하늘의 별 따기일 만큼 어려워지면서 현재는 매출도 안정적으로 유지되고 있다고 합니다.

 

그의 방송 활동은 2015년부터 본격적으로 시작되었습니다. '냉장고를 부탁해'에 출연하면서 대중에게 깊은 인상을 남겼으며, 유쾌한 입담과 탄탄한 실력으로 다양한 예능 프로그램에서 활약했습니다. 특히 다른 셰프들과의 요리 대결에서 냉장고 속 흔한 재료로도 고급 중화요리를 완성해내며 큰 호평을 받았습니다. 프로그램을 통해 다양한 기술과 새로운 요리 세계를 접할 수 있었다고 밝히며, 요리의 길은 끝이 없음을 다시금 느꼈다고 전했습니다.

 

그는 방송을 취미처럼 즐기고 있다고 하며, 이미 요리 인생에서 이룰 수 있는 것은 다 이룬 상태이기에, 방송은 새로운 경험이자 즐거움이라 말합니다. 반면 식당 직원들은 방송 출연을 달가워하지 않는다고 농담처럼 말하기도 합니다. 주방은 여전히 그가 직접 지키고 있으며, 부득이하게 자리를 비울 경우에는 아내가 대신 주방을 책임지고 있다고 합니다. 그는 스스로를 ‘사장’이 아니라 여전히 ‘주방장’으로 부르며, 요리에 대한 자부심을 이어가고 있습니다.

 

2025년 현재에도 그는 활발한 활동을 이어가고 있습니다. KBS2 ‘사장님 귀는 당나귀 귀’, ‘신상출시 편스토랑’, JTBC ‘냉장고를 부탁해2’ 등 여러 방송에 출연하며 여전히 중식 요리의 대표 셰프로 사랑받고 있습니다. 수많은 셰프들이 각종 논란으로 활동을 접은 가운데, 이연복 셰프는 단 한 번의 구설수 없이 꾸준한 활동을 이어가며 귀감이 되고 있습니다.

 

마지막으로 그는 은퇴 후 유기동물 보호소를 운영하며 노년을 보내고 싶다는 포부를 밝힌 바 있습니다. 평생을 요리에 바친 그가 인생의 다음 단계에서도 따뜻함과 책임감을 실천하고자 한다는 점에서, 많은 이들에게 깊은 울림을 주고 있습니다.

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이연복 셰프는 단순히 요리를 잘하는 셰프를 넘어, 인생 자체가 감동적인 이야기로 가득한 인물입니다. 힘겨운 유년 시절을 딛고 오로지 노력과 끈기로 정상에 오른 그의 삶은 수많은 이들에게 희망과 용기를 전해줍니다. 방송을 통해 보여주는 유쾌한 입담과 인간적인 매력, 그리고 그 이면에 숨겨진 철저한 자기관리와 장인 정신은 지금도 많은 이들의 귀감이 되고 있습니다. 여전히 현역 주방장으로 매일 식당을 지키며, 후각을 잃고도 최고의 맛을 내는 그의 모습은 요리에 대한 진정성을 잘 보여줍니다. 은퇴 후에는 유기동물 보호소를 운영하며 남은 삶을 따뜻하게 보내고 싶다는 그의 꿈에서도 그가 얼마나 따뜻한 사람인지 엿볼 수 있습니다. 요리사, 방송인, 스승, 그리고 한 인간으로서 이연복 셰프의 삶은 지금도 계속되는 긴 여정이자 많은 이들에게 전해지는 감동의 서사입니다. 앞으로도 그의 이야기는 수많은 사람들의 기억 속에 오래도록 남을 것입니다.

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